খাবার অপচয় কেবল সম্পদেরই অপচয় নয়, এর সঙ্গে পরিবেশ ও স্বাস্থ্য জড়িত। অপচয়কৃত খাবার এবং সৃষ্ট বর্জ্য পরিবেশের দারুণ ক্ষতি করছে। ইউএনইপির এই প্রতিবেদন অনুযায়ী, খাদ্যের অপচয় থেকে বিশ্বব্যাপী ৮ থেকে ১০ ভাগ ‘গ্রিনহাউস’ গ্যাস নির্গমন হয়। এর মানে হচ্ছে বাংলাদেশের মানুষ খাদ্য অপচয়ের মাধ্যমে বিশ্বের অন্যান্য দেশের চেয়ে বেশি গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গমন ও পরিবেশদূষণ করছে।

এর ফলে বাংলাদেশিদের জন্য নতুন করে দুটি ‘অপবাদ’ যোগ হলো। ‘খাবার অপচয়কারী’ এবং ‘পরিবেশদূষণকারী’। এই ‘অপবাদ’ দুটি মেনে নেওয়ার আগে যাচাই-বাছাই করে দেখার প্রয়োজন, ইউএনইপির তথ্য কতটুকু সত্য, কীভাবে এই তথ্য সংগ্রহ করা হয়েছে, কীভাবে খাদ্য অপচয় পরিমাপ করা হয়েছে।এসব বিষয় অনুধাবনের জন্য আমাদের প্রথমেই দেখতে হবে ‘ফুড ওয়েস্ট’ বা খাদ্যের অপচয় বলতে কী বোঝায়। খাদ্য হলো এমন বস্তু, যা মানুষের খাওয়ার জন্য নিরাপদ, পুষ্টিকর, সুস্বাদু এবং খাওয়ার উপযোগী। এটা সরাসরি বা প্রক্রিয়াজাত করে অথবা অর্ধপ্রক্রিয়াজাত করে খাওয়া যেতে পারে।

এখানে একটি বিষয় পরিষ্কার করা প্রয়োজন, সব খাদ্যদ্রব্যের সব অংশই মানুষের খাওয়ার উপযোগী নয়, বা নিরাপদ ও সুস্বাদু নয়। যেমন নারকেল, কাঁঠাল, বেল, আনারস, আম, কলা, অ্যাভোকাডো ইত্যাদি ফলের ভেতরের অংশ সুস্বাদু ও পুষ্টিকর হলেও এর বাইরের অংশ সরাসরি মানুষের খাওয়ার উপযোগী নয়। একইভাবে জীবজন্তুর হাড়, চামড়া, রক্ত ইত্যাদি সরাসরি মানুষের খাওয়ার উপযোগী নয়। এটি ধর্ম, বর্ণ ও পরিবেশ ভেদে ভিন্ন হতে পারে। যেমন আমরা জীবজন্তুর রক্ত খাই না। কিন্তু পৃথিবীর অনেক দেশে এটা উপাদেয় খাবার। মোদ্দাকথা হচ্ছে, খাদ্যদ্রব্যের দুটি অংশ থাকে, ভোগের উপযোগী এবং ভোগের অনুপযোগী। খাদ্য প্রস্তুত বা প্রক্রিয়া করার সময় খাদ্যের অনুপযোগী অংশ আলাদা করা হয় বা বাদ দেওয়া হয়, যেটাকে আমরা ‘কিচেন ওয়েস্ট’ বা রান্নাঘরের বর্জ্য বলে থাকি। এখন আমাদের দেখতে হবে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংস্থা কীভাবে খাদ্যের অপচয়কে সংজ্ঞায়িত করেছে বা পরিমাপ করেছে। জাতিসংঘের বিশ্ব খাদ্য কর্মসূচি (ডব্লিউএফপি) সুন্দরভাবে খাদ্যের অপচয় (ফুড ওয়েস্ট) এবং খাদ্যের ক্ষয়ক্ষতি (ফুড লস)—দুটি জিনিসকে ব্যাখ্যা করেছে।

সংস্থাটির মতে, খাদ্যের অপচয় বলতে বোঝায় মানুষের ভোগের উপযোগী খাদ্যসামগ্রী যখন ভোক্তা না খেয়ে সেটা ফেলে দেয় বা নষ্ট করে। অন্যদিকে খাদ্য উৎপাদন, সংরক্ষণ, প্রক্রিয়াজাতকরণ এবং বিতরণ বা বিপণনব্যবস্থায় খাদ্যের যে ঘাটতি বা ক্ষয়ক্ষতি হয়, সেটাকে খাদ্যের ক্ষয়ক্ষতি বলা হয়।জাতিসংঘের ফুড অ্যান্ড অ্যাগ্রিকালচার অর্গানাইজেশনের (এফএও) মত অনুসারে, নিরাপদ ও পুষ্টিকর খাদ্যসামগ্রী নষ্ট করা বা ফেলে দেওয়া অথবা খাদ্যসামগ্রী মানুষের খাদ্যের পরিবর্তে অন্য বিকল্প কাজে লাগানো, যেমন হাঁস-মুরগি-গবাদিপশুর খাবার, মাছের খাবার তৈরি করা, জৈবসার বানানো ইত্যাদি হলো খাদ্যের অপচয়।

অন্যদিকে খাদ্যের ক্ষয়ক্ষতি বলতে বোঝায়, খাদ্যের পরিমাণ ও গুণগত মান হ্রাস পাওয়া। খাদ্যের ক্ষয়ক্ষতি হয়ে থাকে ফসল উত্তোলনের পর সংরক্ষণ, প্রক্রিয়াজাতকরণ এবং বিতরণব্যবস্থার মাধ্যমে খাদ্য ভোক্তা পর্যায়ে পৌঁছানোর আগেই।এনভায়রনমেন্টাল প্রোটেকশন এজেন্সি (ইপিএ) খাদ্যের অপচয়কে সুনির্দিষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত করেছে। তাদের মতে, বাসাবাড়ি, দোকান, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, শিল্পকারখানা থেকে যেসব খাদ্যসামগ্রী ‘ল্যান্ডফিল’ বা ভাগাড়ে পরিত্যাগ করা হয়, তাই খাদ্যের অপচয়। এফএওর সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করে সংস্থাটি বলেছে, খাদ্যসামগ্রীর বিকল্প ব্যবহার, যেমন খাদ্য থেকে জৈবজ্বালানি, জৈবসার বানানো বা অন্যান্য উৎপাদনশীল ব্যবহার খাদ্যের অপচয় নয়।

ওপরের বক্তব্যগুলো পর্যালোচনা করে এটা প্রতীয়মান হয় যে খাদ্যের অপচয় হলো সেসব খাদ্যবস্তু, যা মানুষের খাওয়ার উদ্দেশ্যে তৈরি করা হয় এবং খাওয়ার উপযোগী। কিন্তু ভোক্তাপর্যায়ে যেমন গৃহস্থালি বা কিছু খাদ্য সেবা প্রদানকারী পরিষেবার মাধ্যমে তা নষ্ট হয় বা ফেলে দেওয়া হয়। অন্যদিকে ফসল উত্তোলন–পরবর্তী পর্যায়ে খাদ্যসামগ্রী সংরক্ষণ, প্রক্রিয়াজাতকরণ এবং বিতরণব্যবস্থার মাধ্যমে খাদ্যসামগ্রীর পরিমাণ বা গুণাগুণের যে ক্ষয়ক্ষতি হয়, সেটাকে খাদ্যের ক্ষয়ক্ষতি বা ‘ফুড লস’ বলে। খাদ্যসামগ্রীর ক্ষয়ক্ষতি এবং খাদ্যসামগ্রীর অপচয়ের কারণগুলো আলাদা। এই অপচয়গুলো খাদ্য সরবরাহ চেইনের বিভিন্ন পর্যায়ে হয়ে থাকে। যেমন খাদ্যের ক্ষয়ক্ষতি হয় ফসল উত্তোলন, সংরক্ষণ, প্রক্রিয়াজাতকরণ ও বিতরণ পর্যায়ে। অন্যদিকে খাদ্য অপচয় হয় ভোক্তাপর্যায়ে, মূলত ভোক্তা এবং খাদ্য সেবাপ্রদানকারী পরিষেবাগুলো এর সঙ্গে জড়িত।